Chris Thomas King artista, productor, compositor y actor de blues, ganó múltiples premios Country y Grammy. Quién fue capaz de mezclar el country, el hip-hop y el blues.
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Biografía de Chris Thomas King
Chris Thomas King nació en Baton Rouge, Louisiana, en 1962 el 14 de octubre. Su padre es el famoso y recordado cantante de blues Tabby Thomas, quien fuera dueño de los clubes Baton Rouge, Tabby’s Blues Box y Heritage Hall. Gracias a la influencia de amigos de su padre, Chris creció entre los mejores músicos del género.
Desde muy temprana edad Chris ya se encontraba en este mundo de la música y realizando cosas importantes que marcarían su futuro y es que recién en su adolescencia, empezó a realizar giras con grandes artistas como Buddy Guy y B. B. King.
Su música además, fue influenciada por el hip-hop y la música country. Chris logra fusionar estos tres estilos que lo marcaron de gran manera y crea su propio estilo único.
Él mismo es quien organiza, escribe, canta y toca todos los instrumentos en casi todas sus grabaciones, además esto lo produce en su propio estudio de grabación en Nueva Orleans.
Chris Thomas King es, sin duda alguna, el músico de blues con más éxito de su generación y como se mencionó anteriormente, los números de ventas que ha tenido han sido una locura, superando los diez millones de discos vendidos solamente en Estados Unidos.
Se le ha reconocido durante su carrera debido a sus importantes logros, algunos de estos incluyen increíbles reconocimientos que le han sido otorgados, por ejemplo, se ha llevado galardones como “Álbum de año” tanto en los Premios Música Country como en los Premios Grammy. King llegó a vender más de 10 millones de copias en Estados Unidos.
Fue invitado especial en O Brother, Where Art Thou? Disco de Tommy Johnson (2000, Ethan Coen & Joel Coen). De igual forma, tuvo lugar en el soundtracks Down From the Ray, también participó como líder de la banda Lowell Fulson en la película Ray, protagonizada por Jamie Foxx.
Apariciones en televisión
Chris King ha hecho diferentes apariciones en varios documentales acerca de blues, que le han permitido destacar como un personaje reconocido dentro de este género musical, dichos documentales incluyen:
- Lightning in a Bottle (2004)
- The Soul of a Man (2003)
- Blues Music Awards (2001)
- Down From the Mountain (2000)
- Inside Look: Down from the Mountain (2000)
Adicionalmente, en la película O Brother, Where Art Thou?, hizo el papel de Tommy Johnson y en su banda sonora tocó la canción de Skip James «Hard Time Killing Floor Blues».
Discografía
King cuenta con un potencial increíble y esto lo dejó siempre en claro con el incomparable material discográfico que incluye su carrera, en cada grabación que ha realizado deja su alma y un estilo tan particular que logra llegar a sus seguidores a través de cada canción. Su trayectoria cuenta con los siguientes álbumes:
- Blue Beat (1984)
- The Beginning (1986)
- Cry of the Prophets (1990)
- Help Us, Somebody (Single)
- Simple (1993)
- 21st Century Blues… From Da Hood (1994)
- Chris Thomas King (1997)
- Red Mud (1998)
- Me, My Guitar and The Blues (1999)
- The Legend of Tommy Johnson (2000)
- It’s a Cold Ass World: The Beginning (2001)
- Dirty South Hip-Hop Blues (2002)
- Young Man Blues (2002)
- Rise (2006)
Proyectos
En su faceta de empresario, Chris Thomas King obtuvo el control de sus grabaciones, esto sucedió a inicios del siglo XX. Cuando fundó la compañía discográfica 21st Century Blues Records de Nueva Orleans, con el propósito de originar sonidos y una imagen más auténtica de lo que la mayoría de los sellos discográficos de la época ya ofrecía.
Fue él quien registró la frase «21st. Century Blues” en el año 1993.
Él es el propietario de ese estudio y además quien lo gestiona. Un aspecto muy importante a saber es que ahí no solo produce su propia música, sino que también ha tenido la oportunidad de apoyar a diversos artistas e incluso producciones cinematográficas.
El 21st. Century Blues Records en 2002 firmó el dúo de blues de New Orleans Ninth Ward, el 21CB Boyz y el Nublues de Londres, Inglaterra. En 2008 fue cuando Chris lanzó su última colección, la cual llevó por nombre Live on Beale Street.
Chris Thomas King fue acreedor de grandes elogios por su papel como Tommy Johnson de Delta Blues en su debut cinematográfico O Brother, Where Art Thou? (2000).
Su éxito siguió con un increíble papel secundario en la película biográfica de Oscar Winning Ray Charles, donde interpretó al líder de la banda Lowell Fulson, y donde además marcó la música de la película junto con Ray Charles.
En la galardonada serie de Martin Scorsese PBS The Blues, realizó el papel de Blind Willie Johnson. Otro gran papel que desempeñó fue el del detective Storm Anderson, compañero de la policía de Steven Seagal, en un thriller de acción que fue lanzado en octubre del 2008 y llevó por título Kill Switch (ver artículo: Steven Seagal)
Con más de quince años de experiencia, Chris no solo llegó a evolucionar la música blues sino que transformó también la forma en que se vendía en el nuevo negocio de los discos digitales.
Al contar con esta visión de llevar las ventas físicas a descargas Chris logró invertir dinero y tiempo en el desarrollo de relaciones en Los Ángeles con productores de Hollywood para autorizar música destinada a la televisión y el cine.
Así pues se crearon nuevas fuentes de ingresos, y algo muy importante, se creó una conciencia de marca a nivel mundial para su etiqueta 21st Century Blues.
Voluntariado
En más de una oportunidad se ha visto como Chris Thomas King trabaja siempre en pro de ayudar, algunos vivos ejemplos de esto son las siguientes actividades que realiza: es co-fundador de una organización benéfica sin fines de lucro, The Blues Project, les ayuda a recaudar miles.
Además ha ayudado a Louisiana Charities y los músicos de Nueva Orleans que han sido afectados por Katrina.
En el mismo orden de ideas, es parte de la junta de la Fundación Grammy en Los Ángeles. El Chri’s Blues Project llegó a recaudar más de $ 50,000 en Las Vegas en un concierto benéfico, esto durante el Festival de Cine en junio de 2008.
Posterior a esto estuvo trabajando para el Proyecto de Blues en octubre de ese mismo año, donde en House of Blues en Nueva Orleans colaboró durante el Festival de Cine de esa ciudad.
King es reconocido por su audaz fusión de géneros tan marcados y tan distintos a la vez: el country, hip-hop y su entrañable blues. Además de impresionar con su voz y su talento en el escenario, llegó a sorprender como actor en todos los cortos y largometrajes.
Los primeros aportes que Chris Thomas King le brindó a “O Brother, Wher Art Thou?” como “Down From The Mountain” realmente llegaron a inspirar a una nueva generación de músicos, tales como Hozier, Mumford & Sons y los Lumineers.
Algunas de sus canciones, como «Hard Time Killing Floor Blues» y «John Law Burned Down the Liquor Sto», han sido grabadas por muchos artistas, entre ellos se encuentra la leyenda Buddy Guy. La verdad es que King ha marcado un antes y después en el género y ha servido de gran inspiración.
Sin importar el ya marcado estilo que tenían las canciones en “O Brother, Where Art Thou?” King siempre había tenido una actitud progresista, y encontrándose ya muy decidido, con una idea que tenía tiempo en su cabeza.
Comenzó a revitalizar al blues como un arte afroamericano, uno que contase con un enfoque mucho más contemporáneo y rechazó la idea de tratarlo como una pieza de museo cuyas presentaciones “auténticas” necesitasen requerir de un cuidado especial.
Opinión
Acerca de los orígenes de blues y su contexto social, King tenía la siguiente opinión:
“El blues, en Nueva Orleans Louisiana, a inicios del siglo XX significaba entretenimiento, música no apta para la sociedad educada, música risonante, obscena, ruidosa y visiblemente laica. A menudo los bues se burlaban de las supersticiones adecuadas. Fue por eso que este género representaba a la banda sonora del progreso social y la tolerancia, desafiaba la tiranía de la Iglesia, y por esto, fue satanizado”.
Le parecía un error ver al blues de esta manera pues decía “El blues, de origen bohemio, fue aborrecido por la burguesía” y es que se consideraba una amenaza. De hecho, para la década 1920, mejor conocida como la época del apogeo de la prohibición de este género fue cuando más lograba cautivar a la nación”
«Nunca me he negado a que me llamen artista de blues» alegaba Chris, “Desafortunadamente, durante los últimos 100 años, el público ha olvidado su verdadero significado, lo revolucionario que fue a fines del siglo XX. El blues sembró las semillas para la contracultura de América; Es música esencialmente americana. Estoy orgulloso de ser su embajador” (ver artículo: Guy Davis)
En el año 2017 sacó su último trabajo discográfico, el cual lleva por título Hotel Voodoo, es el primer álbum de estudio desde hace cinco años que estuvo sin sacar material. Este álbum es un tour de force de blues rock que cuenta con grandes estrellas invitadas, artistas de la talla de: Jimi Hendrix, Stevie Ray Vaughn, Eric Clapton y Buddy Guy King.
