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Watermelon Slim es un músico muy particular inicia una carrera muy tímida luego de un largo receso se reúne con unos viejos amigos para formar una banda deja su empleo e incursiona de lleno en la actividad musical.

Watermelon Slim

Watermelon Slim

Bill Homans o mejor conocido como Watermelon Slim, es un destacado músico, guitarristas y armonicista de Blues norteamericano, nacido en la ciudad de Boston Massachuset, pero fue criado en la ciudad de Carolina del Norte, ciudad que lo vio crecer, actualmente se encuentra radicado en la ciudad de Ontario Canadá.

Su primer encuentro con la música fue a los cinco años de edad cuando tuvo su primer encuentro con el Blues, durante su infancia estuvo involucrado en algunos coros además de cantar en alguno clubes de júbilo.

En 1958 comienza a tocar una batería de bongo, pero al año siguiente adquiere una armónica que comenzó a soplar hasta perfeccionar su técnica por casi diez años, cuando realmente se sentía preparado y con una experiencia comprobada participó en un concierto en el Middlebury College de Vermont. (Ver Artículo de Gary Clark Jr).

Estando en Vietnam contrajo una enfermedad que lo mantuvo convaleciente por varios meses, lo que aprovechó para comenzar a tocar la guitarra, pero no una tradicional, era una guitarra vietnamita realizada a base de madera balza y con unas cuerdas de metal oxidadas, la técnica de slide la implementaba con un encendedor que poseía en ese momento.

Al ser dado de alta y trasladado a los Estados Unidos no se le permitió llevar consigo su guitarra vietnamita, ya estando en su país adquiere una nueva y comienza a practicar hasta desarrollar una habilidad única tanto en el desempeño de la guitarra como con la técnica del slide. (Ver Articulo de Ruthie Foster).

No se dedica de una vez a la música sino que lo toma como una afición, se dedica esos primeros años después de Vietnam a la actividad agrícola, lo que no le generaba muchos ingresos, pero era la cosecha de patilla o sandia en ingles Watermelon lo que si le dejaba algunos dividendos y se dice que de ahí viene su nombre artístico.

Ha estado en la escena musical desde los años 70, junto a grandes figuras de la canción del género como lo son Robert Cray, Bonnie Raitt, Jhon Lee Hooker, Joy Mc Donald, entre otros importantes exponentes de Blues.

Su primer álbum fue publicado en el año de 1973 luego de regresar de su servicio militar en la guerra contra Vietnam, en sus letras se plasman el uso de las drogas, la espiritualidad del hombre y las implicaciones de la guerra y de verse con un “enemigo”.

Luego de regresar de Vietnam se unió al club de veteranos de la guerra en contra de esta y empezó una renovada carrera teniendo a cuestas el peso de la guerra y de los horrores que significó para el este episodio en su vida que dejo ver en muchas canciones que compuso.

Sus mas recientes canciones se inclinan hacia el Delta Blues un estilo mas profundo del Blues, y que el acentúa cuando toma su dobro, una especie de guitarra con resonador que hace elevar los sonidos de esta al infinito y que cuando lo combina con los slide, lleva sus interpretaciones a otro planeta. Ver articulo Amanda Randolph.

Al principio era un guitarrista mas acústico pero después cuando hacia sus apariciones con The Workers se enfocó mas en la guitara eléctrica, lo que le proporciona otro estilo y otro nivel a sus interpretaciones.

Ha estado influenciado por maestros de la guitarra como por ejemplo Mississippi Fred Mc Dowell, Pete Seeger, Jhon Lee Hooker, tuvo la suerte de subir al escenario con dos de ellos y siempre enfocado en el tema de la antiguerra, junto a Hooker lo hizo durante la más reciente invasión en Irak impulsada por los Estados Unidos.

Primeros pasos

Luego de un largo receso y un encuentro académico forma un banda que lo llevaría al éxito. En 1998 conoce a dos profesores de filosofa de la Universidad de Oklahoma con quien decide armar una banda denominada los Fried Okra Jones, luego de varios cambios graban su primer disco el segundo para Watermelon desde su primera producción en 1973.

Para el año 2002 hace su primera publicación nacional bajo el auspicio de Southern Records producido por Chris Brown acompañándolo en la batería y en el bajo los primos Kyle y Adam Enevoldsen.

En el año 2003 es víctima de un ataque cardíaco lo que hace retirarse de la música y de sus actividades, pero se recupera rápidamente y satisfactoriamente de este episodio y se incorpora a sus actividades de camionero transportando residuos industriales. Ver artículo sobre: Ray Charles.

Ese mismo año 2003 aprovecha unas vacaciones laborales para realizar su primera Gira internacional, que lo llevó a Europa, cantando en solitario por el sur de Inglaterra. Un año más tarde abandona su trabajo de camionero y se une a su banda de apoyo The Workers que lo llevó de gira.

El comienzo del éxito

Varios años le llevó ajustar su música y estilo llevándolo a ser merecedor de varios premiso nominaciones y reconocimientos.

En 2005 fue nominado a los W.C Handy Award, en la categoría mejor álbum debut, por su disco acústico  Up Close and Personal fungiendo en ese momento como su productor Chris Hardwick.

Vuelve a ser nominado para los W.C Handy Award, pero esta vez junto a su banda en el año 2006 en diversas categorías, del mismo modo estuvo nominado ese mismo año a un Maple Blues Award, por la Sociedad de Blues de Toronto por su producción discográfica Watermelon Slim and the Workers.

Pero los honores y los frutos de este trabajo, es decir, de Watermelon Slim and the Workers se ven recompensados en el 2007, cuando se alza con el premio a mejor álbum de Blues y mejor banda de Blues además de estar nominado al mejor álbum del año en la sexta edición de los Independent Music Awards.

En la euforia de los premios e inspirado por ello graba The Wheel Man ese mismo 2007, siendo nominado a 6 premios de la música Blues en diferentes categorías  ganando en el renglón de mejor Disco de Blues.

The Wheel Man trajo consigo grandes satisfacciones musicales para Homans lo que lo llevó a ser ganador de otro Maple Blues Award esta vez de la mano de B.B. King International Entertainer, además de convertirse en el álbum número 1 de la England’s Mojo Magazine. Ver Articulo sobre:  Duke Robillard.

Los reconocimientos no se detienen ahí, es por ello que Watermelon es exaltado al Salón de la Fama de Oklahoma en el año 2008, año también en que junto a The Workers graban su tercera producción discográfica.

En el 2009 sale a la venta su álbum Escape From the Chicken Coop cargado de un estilo mas country y western, sus siguientes producciones lo llevan a un estilo más centrado en sus raíces, las que lo vieron nacer en Carolina del Norte.

Luego del desastre ambiental de Tar Creek en Oklahoma, su música es llevada a un documental, que precisamente trata el tema de esta tragedia que se produjo en Oklahoma en ese año 2009.

Este documental de corte ambientalista es producido y guionizado por su amigo y compañero Matt Mayers y entre los temas que allí se pueden escuchar destacan,  Music from Big Shoes to Fill, Up Close & Personal mas una versión de  Oklahoma Blues.

Géneros de influencia

Toma de cada genero algo pero que no define su estilo algo lo hace volver a sus raíces pero sin una corriente definida dentro del Blues

  • Blues: Es un género vocal instrumental de patrón repetitivo, tiene su origen en los Estados Unidos a principios del siglo XX y se basa en sonidos provenientes de instrumentos tales como la guitarra, el bajo, el piano, la armónica, el saxofón, el trombón y la trompeta, todo esto mezclado con la voz del intérprete hace vibrar a más de un aficionado de este género.

  • Delta Blues: Es uno de los primeros estilo de Blues que se conocen, su nombre se debe a que fue creado en la región del Delta pero no en el original Delta del Mississippi, sino en una franja de tierra que divide por el norte a Memphis y Tennessee. Este sonido es originario de Mississippi y sus alrededores, los principales  instrumentos que conforman esta corriente musical son la guitarra y la armónica, acompañado por una tonalidad en la voz de su intérprete que debe llevar ritmos lentos y pasionales, para que pueda ser catalogado como un Delta Blues.
  • Country: Música campirana o mejor llamada música campesina que se inicia en los años de 1920 específicamente en el sur de los Estados Unidos, combina el folklore de la música europea, especialmente de los emigrantes irlandeses y además de otras formas musicales como la cuca chilena.

Discografía

Este Cantante del género Blues, a pesar de un modesto comienzo y un largo receso y innumerables obstáculos, logró recuperar el tiempo en su producción musical, a continuación detalle de ello.

  • 1973 Merry Airbrakes.
  • 1999 Fried Okra Jones.
  • 2003 Big Shoes to Fill.
  • 2004 Up Close & Personal.

  • 2006 Watermelon Slim & the Workers.
  • 2007 The Wheel Man.
  • 2008 No Paid Holidays.
  • 2009 Escape From the Chicken Coop.
  • 2010 Ringers.
  • 2011 Watermelon Slim & Super Chikan Okiesippi Blues.
  • 2013 Bull Goose Rooster.
  • 2017 Golden Boy, Bordeline blues.

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